Bal Harbour Shops este unul dintre cele mai frumoase mall-uri in aer liber in care am fost. Poate cel mai frumos si, poate ca nici nu este corect sa ii spun mall ci mai degraba o gradina botanica in care, intamplator sau nu, se gasesc si magazine frumoase, restaurante mereu animate si cafenele cu mese semi-ascunse de soare, la care visezi automat in zile geroase ca azi.

Insa dincolo de amintirea de vacanta, Bal harbour Shops ramane o poveste de succes in domeniul retail-ului. Personal, cred ca secretul este faptul ca a ramas si astazi o afacere de familie. In 1965, dezvoltatorul Stanley Whitman deschidea un centru de shopping pentru branduri exclusiviste, pe locul in care candva fusese o zona de amplasare a baracilor armatei, in perioada celui de-al Doilea Razboi Mondial. In acele vremuri aerul conditionat cucerea America si prin urmare mall-urile indoor se deschideau cu mare repeziciune. In ciuda acestui trend, Bal Harbour Shops ramanea sa celebreze clima insorita din Florida de Sud.

Inca de la inceput, acest mall a fost un succes in primul rand datorita perseverentei lui Whitman in incercarea de a convinge Neiman Marcus sa deschida primul department store in afara Texas-ului. La fel, el a insistat sa atraga in portofoliul sau de retail boutique-uri de designer care pana atunci se gaseau doar pe Champs-Elysee sau pe Fifth Avenue. Succesul imediat inregistrat de Neiman Marcus in aceasta noua locatie a facut ca si Saks Fifth Avenue sa isi deschida al doilea magazin important, tot la Bal Harbour, in 1976. Recunoscut ca un pionier in domeniul shopping-ului de lux, cu multe premiere in palmares, Stanley Whitman era considerat un adevarat vrajitor al industriei. A fost primul dezvoltator care a impus parcarea cu taxa; a restrictionat firmele luminoase la intrarea in magazine si a creat o “oaza de verdeata si liniste” de-a lungul culoarelor dintre magazine.

Bal Harbour Shops a fost prima locatie de mall pentru multe marci importante, precum Gucci, Cartier si Bulgari. Louis Vuitton, Prada, Dolce and Gabbana si Roger Vivier au ales Bal Harbour ca prima locatie in afara New York-ului. In 2009 Lanvin a deschis aici primul sau magazin in Statele Unite. Acest “Shopping Hall of Fame” este astazi casa pentru 100 dintre cele mai renumite marci din industria modei si a bijuteriilor de lux.

Astazi, intr-o perioada in care retailul este dominat de mall-uri cat adevarate orase, Bal Harbour Shops – cu cei 500.000 de metri patrati – a ramas o locatie de shopping aproape intima, dar care rivalizeaza cu cei mai importanti jucatori in domeniu. De altfel, Women’s Wear Daily a clasat Bal Harbour pe primul loc intre cele mai eficiente centre de cumparaturi din Statele Unite, bazat pe media vanzarilor pe metru patrat.